Este análisis, a pesar de tener como objetivo mostrar una visión con cierto nivel de profundidad del juego, intentará evitar los spoilers relacionados con la trama principal y la construcción del mundo. No obstante, si tienes planes de jugarlo, recomiendo no leerlo pues puede crear una serie de ideas preconcebidas que pueden distorsionar tu apreciación del título.
Hace tiempo que no dedico unas palabras con calma a un videojuego en este espacio. Pero, tras jugar a Haven, lo nuevo de The Game Bakers —que probablemente muchos conozcáis por ser los creadores de Furi— y conocer a su maravillosa comunidad decidí volver a recuperar el sombrero de redactor y pararme a volcar mis pensamientos en este rincón para contar un poco al mundo qué ha supuesto esta obra para mí en un momento en el que prácticamente la necesitaba sin saberlo.
De hecho, no es la primera vez que menciono el título por aquí. A pesar de que el primer Summer Game Fest fue un poco decepcionante, algunos juegos llamaron mi atención y entre ellos está el que nos ocupa. No fue más que un par de escasos minutos lo que pude observar, pero algo hizo click y de algún modo entendí que Haven terminaría siendo algo especial para mí.
Haven, en su visión exterior más simplificada, es una historia “sobre Yu y Kay, un par de amantes que huyen a un planeta alienígena para construir una nueva vida lejos de una civilización que está en contra de su relación”. Una historia sobre amor en la que las bases ya están sentadas y desde el primer minuto asumimos el rol de la pareja protagonista.
Quizá sea eso lo que llamó mi atención desde el primer momento. En un medio en el que el mayor exponente del romance es todo el rito de cortejo y la relación real se ve reducida a una nota al pie de página que con suerte se ve ligeramente explorada en una potencial secuela, ver cómo se naturaliza una relación de pareja es, cuanto menos, refrescante para un jugador. Una relación, además, de las más sanas que he podido disfrutar en muchísimo tiempo. Una relación comunicativa, dulce, cotidiana, de comprensión mutua y pasional en la que, a pesar de presentarse en una situación totalmente alienígena, uno es capaz de verse totalmente reflejado gracias a los pequeños gestos, diálogos e incluso unas pantallas de carga que son capaces de sacarte una sonrisa aunque hayas visto un centenar de veces. Y eso es precioso, especialmente si tienes la ocasión de compartir la experiencia con tu pareja.
Sin entrar a discurrir mucho más sobre el tema —me gustaría guardarme esa carta para un futuro artículo en el que pueda permitirme el lujo del spoiler—, Haven sabe cómo convertir la relación de pareja en el verdadero vehículo conductor de la narrativa y la construcción de mundos mediante conversaciones que oscilan entre el día a día y las pequeñas revelaciones que puedes aprender gracias a un pequeño estímulo que no esperarías. Quizá me recuerda en ese aspecto —y salvando las distancias— a las bartending visual novels como Va-11 Hall-A o Coffee Talk: un elenco reducido al que tienes que tomar la palabra para poder inferir cómo son las cosas fuera del entorno donde se narran sin poder verlas por nosotros mismos. Una narrativa así requiere un enorme esfuerzo a la hora de tejer el entramado y acertar en la forma de dar las pequeñas gotas de conocimiento al jugador y aquí el equipo de The Game Bakers ha acertado de lleno.
Y es que a pesar de la narrativa y de la forma en la que se nos comunica, es muy fácil imaginar el universo que se nos plantea, su sociedad, su tecnología e incluso alguna que otra pista sobre su estética con sólo alguna que otra mención durante las conversaciones a pesar de que todo lo que podemos experimentar como jugadores es un planeta totalmente diferente que exploraremos a nuestro ritmo y del que aprenderemos cada vez más de una forma más visual y directa.
Es curioso cómo a pesar de que las escenas más cotidianas y la exploración pueden parecer, a priori, universos totalmente aislados entre sí más allá de los personajes y la necesidad de aprender más sobre el mundo que se nos presenta es capaz de aunarse gracias a las pequeñas interacciones con el entorno y entre nuestros protagonistas mediante el diálogo para hacer todo una experiencia más que completa. Puede parecer que insista mucho con el cómo nos cuentan las cosas, pero creo que sería incapaz de entender Haven sin ello.
Una vez nos ponemos a los mandos de la exploración nos encontramos con un planeta amplio y variado que, por desgracia, no está en su mejor momento. La exploración es cómoda, agradable y relajante —si bien nos puede costar un poco hacernos a los controles desde el primer momento— y nos permitirá recolectar recursos con los que reparar y mejorar nuestra nave hogar, ayudar a una flora y fauna local que está corrompida por un misterioso “óxido” y disfrutar de parajes coloridos en los que nos gustará perdernos y buscar puntos en los que deleitarnos con las vistas.
De tanto en cuando tendremos que combatir contra versiones corrompidas de la fauna local para que se recuperen. Esta es quizá la parte más débil de todo el juego —las opciones son limitadas y si bien es entretenido controlar a ambos personajes a la vez la novedad acaba olvidándose pronto—, pero sirve para que el ritmo varíe un poco y la acción case mejor con todo lo que el mundo es capaz de ofrecernos, aunque quizá me hubiera gustado ver un sistema algo más profundo y que proporcionara aún más oportunidades de colaboración.
Y es que no me gustaría mentir: la jugabilidad si bien es totalmente servicial y fluida, dista muchísimo de ser perfecta. Es algo con lo que me gusta ir de frente a la hora de recomendar este juego. Cuenta con sus problemas, probablemente no sea para todo el mundo y depende en gran medida de tu capacidad para conectar con todo lo que el título te quiere contar.
Pero si eres capaz de superar ese chapuzón inicial, el gameplay loop acaba sedimentándose como simple pero efectivo. Algo que funciona. Continúas explorando porque quieres ver más mundo y descubrir qué ocurre, vuelves a casa porque quieres ver cómo la pareja te cuenta cómo es su mundo y vas encariñándote con ellos y empezando a temer cada vez más un puñetazo emocional, así que acabas embelesado, en una experiencia relajante, pero en un estado de tensión constante.
Haven es capaz de jugar con tu estado emocional de forma magistral. Los diálogos, el doblaje, la música y el trabajo artístico detrás del diseño del mundo y de cada una de las ilustraciones de los personajes hacen que la experiencia, a pesar de tener sus puntos más ásperos, acabe siendo redonda. Y, en caso de que seas capaz de resonar con todo lo que te cuenta, acabe guardando un lugar de honor en tu corazón, especialmente si tienes la suerte de que llegue a tu vida en el momento exacto.
Así que gracias, The Game Bakers. Habéis creado algo especial. Habéis conseguido una obra con la que muchas parejas pueden sentirse identificadas y a las que habéis ayudado a fortalecer sus relaciones. Habéis hecho un trabajo magnífico a la hora de construir un mundo, a la hora de hacer sentir e incluso a la hora de inspirar a un viejo escritor semi-retirado a plantearse en volver a la ficción al darle una historia y una narrativa capaz de resonar a un nivel tan espiritual con él y convencerle de que aún hay ideas interesantes que explorar. Gracias, Yu y Kay, por ser un modelo a seguir como pareja, tanto en la ficción como en la vida real.
Y gracias también a la comunidad que rodea al juego. Si ya es una suerte que un título así sea capaz de cambiar ciertas cosas en ti y poner a los engranajes mentales a funcionar de una forma tan sutil, conocer a gente tan agradable y llena de ideas, tan dispuesta a apoyar y con tantas cosas bonitas que decir ya es ganar la lotería sólo por fijarse en un tráiler interesante. Me habéis ayudado mucho a recobrar la motivación por escribir, y me gustaría agradecéroslo con mucho más contenido sobre Haven en este rincón de Internet y haciendo un esfuerzo de integrar más traducciones al inglés para poder compartirlo con vosotros.
An English translation for this article can be accessed via the top tabs.
This review, even if it strives to produce a kind of in-depth view of the game will try to be void of main spoilers about the main story and the worldbuilding. However, if you’re planning on playing it I’d recommend waiting until you do so not to preemptively make ideas which can distort your enjoyment of the game.
It’s been a long time since I last settled down to write some words about a game here. But after playing Haven, the latest game by The Game Bakers —of Furi fame— and being able to meet their lovely community I decided to get back my writer’s hat and stop and voice my thoughts in my little corner and tell everybody what this game meant to me in a moment I needed it without realizing myself.
In fact, it’s not the first time I discussed this title here. Even if the first Summer Game Fest was a bit underwhelming, some games caught my attention [ES Only article] at the time, Haven being one of them. We just got an odd couple of minutes to have a look, but something clicked in me and I somehow understood how this game would wind up being special to me.
Haven, in a simplified overview, is “the story of Yu and Kay, a pair of lovers who fled to an alien planet to build a new life far from a civilization who is against their relationship”. Just by reading that you can take some notes: it’s a story about love in which the groundwork is already laid and we get control of an actual couple since the first minute.
It may be that what caught my eye in the first place. In a medium in which the most popular form of writing romance is the whole rite of courtship and any actual semblance of an established relationship gets reduced to an afterthought —and, if we have any luck, gets some focus in a sequel—, appreciating how a game does naturalize a relationship from the get-go is surprisingly refreshing for the players. A relationship, If I must say, which is one of the healthiest examples I’ve been able to experience in this kind of fiction. Communicative, sweet, full of passion, mutual understanding and believable as a daily matter.
A relationship writing that works wonders even if it’s shrouded in an alien situation thanks to the little gestures, chit-chatting and even a sweet collection of loading screens which are able to make you grind even if you’ve seen them dozens of times. And that’s wonderful, specially if you can share the experience with your significant other.
Without getting too much into that topic —I’d like to save that for future articles in which I can indulge myself into spoilers—, Haven gets how to turn a couple dynamic into the main vehicle of the narrative and worldbuilding via dialogues. These tend to vary between slice-of-life situations which help us to get to know our characters and their backstory and more serious approaches we get propted in unexpected ways.
I may relate that aspect —in spite of the obvious differences— to bartending visual novels in the likes of Va-11 Hall-A or Coffee Talk, in which we have a reduced cast whose word you have to take in order to infer how things are while being far from the environment those things happen. And I must commend a narrative like that went right, as it takes a huge deal of an effort in order to properly weave the whole world the authors crafted while drip-feeding the player with information.
Even taking into account the kind of narrative we’re provided with, it’s really easy to picture the universe that Haven tells us about. You can form easily a mental image of its society, its technology and even the general idea about the aesthetics back home just with some passing mentions and little tidbits of imaginery even if the planet that we do get to explore —in a direct and visual manner— as players is radically different from the ones we’re told about.
You get to ponder how about despite slice-of-life segments and exploration seem to be, from afar, completely different games with only the main characters in common and a pushing need to learn more about the worldbuilding. But those two world unite when you start to get the small interactions between our characters or with the environment to give you small droplets of interest. And I can’t stress enough the importance of how we get to learn more about the world, as I couldn’t event understand Haven without it.
Taking control of the exploration segments we get to know a vast and varied planet which… certainly has seen better times, but no less beautiful for it. Getting to explore the planet is a comforting and relaing sensation —even if some players will have some problems getting the hang of the controls— and will allow us to collect resources to repair and improve our home/spacehip, help the local flora and fauna with a mysterious “rust” corruption problem and enjoy a wide array of colorful landscapes in which we’ll want to roam and find vintage points just to have a look at the views.
Every once in a while we’ll have to battle corrupted local animals in order to help them recover. This is, perhaps, the weakest link in all of the game —as combat options are quite limited and the novelty of controling two characters at the same time wears off soon—, but it helps to provide a change of pace every once in a while and to tie things up with all the atmosphere of the game. However, I’ll admit I would have enjoyed a deeper system which opened the door to more couple collaboration attacks.
I’ll be frank about the fact that despite the gameplay is completely serviceable and agile, it’s far from perfect and would not be everyone’s cup of tea. It does have some issues and it trusts your ability to connect with the world and the characters at some points if you’re a gameplay-oriented player.
But if you’re able to get past it, the gameplay loop end up sedimenting as “simple but effective”. It just works. You decide to explore because you want to see more of the world and see what’s in store for our couple’s future. You want to get back home because you want to see how Yu and Kay tell you about their previous life and give you even more reasons to fall in love with them. And then you get deeply connected to them and start fearing an emotional punch, so you end up smiling at their adorable relationship but in constant worry that anything might go awry.
Haven is able to get to your emotions in a masterful way. Every piece of dialog, every line of voice acting, every music track and the artwork behind world design and all of the illustrations that this game have help to make an experience which may have some round patches ending up rounded up. And, should you be able to resonate with everything the game tells you about, it may find itself a place of honor in your heart by getting you to smile at the right time.
So thank you, The Game Bakers. You’ve crafted something special I’ll hold dear. You’ve managed to produce something lots of couples will be able to identify with and probably helped them strengthed their bonds via wholesome example. You’ve done a wonderful worldbuilding work, a magnificent emotional job and even got to inspire an old and semi-retired writer to consider pouring some digital ink again into more works of his own thanks to a stor and a narrative with the capability to resonate to a deep level and remind him there’s still a lot of interesting ideas to explore. Thant you, Yu and Kay, for being kind of a role model for couples, real and fictional, to strive for.
And I’d also want to thank the community surrounding the game. It’s a whole streak of luck to find a game which is able to change you for better and get your brain cogs to work again in such a subtle manner, but also allowing me to meet such a bunch of interesting, full or ideas and supporting people it’s pretty much winning the jackpot territory. Just for noticing an interesting trailer during a event. You guys have helped me recover my motivation for creating and I’d love to give you back the favour with more Haven content in this little corner of the Internet and striving for more English translations for you to be able to enjoy my pieces.
Puedes encontrar la versión original de este artículo en castellano en las pestañas superiores.
